Articolo pubblicato su Responsible Statecraft, 2 giugno 2026
Nella loro smania di smascherare la propaganda russa, le élite occidentali hanno cercato di nascondere il fatto che tra le fila di Kiev ci siano estremisti del Terzo Reich.
Quando Vladimir Putin ha lanciato l’invasione dell’Ucraina nel febbraio 2022, ha affermato che uno dei suoi obiettivi era la “denazificazione” del Paese. Il Cremlino utilizza ancora questa narrazione come pilastro della sua propaganda di guerra.
Sia l’Ucraina che l’Occidente hanno reagito respingendo categoricamente l’affermazione, definendola un cinico abuso della storia dell’Olocausto. Politici, organi di stampa, accademici e istituzioni educative si sono affrettati a dimostrare che l’argomentazione di Putin era fraudolenta.
Ma nella loro smania di smascherare la propaganda russa, le élite occidentali hanno creato un proprio mito propagandistico: in Ucraina non ci sono nazisti. O, se ci sono, si tratterebbe di individui eccentrici isolati e senza alcuna influenza.
Questa finzione ha richiesto la riabilitazione di Azov, un’unità fondata nel 2014 dal gruppo neonazista Patriota dell’Ucraina sotto la guida di Andriy Biletsky. Azov si è fatta conoscere per la sua ideologia estremista, il simbolismo nazista e le accuse di crimini di guerra nel Donbass. Nel 2018, il Congresso degli Stati Uniti ha vietato al gruppo di ricevere armi, finanziamenti o addestramento dagli Stati Uniti.
Dopo l’invasione su vasta scala da parte della Russia, quello stigma è svanito quasi da un giorno all’altro. Kiev ha riorganizzato l’Azov, separando gli elementi più radicali in una nuova formazione, la 3ª Brigata d’Assalto. I media occidentali l’hanno rilanciata e riabilitata. Il linguaggio della “deradicalizzazione” e della “depoliticizzazione” è diventato di uso comune. Mettere in discussione questa narrazione è diventato un tabù ed è stato etichettato come “propaganda russa”. Il risultato è una cultura del silenzio deliberato.
Le reti neonaziste sono profondamente radicate in alcune parti della struttura militare ucraina. La loro presenza è visibile in unità come Azov, la Terza Brigata d’Assalto, il Corpo dei Volontari Russi [RDK], Bratstvo, il Corpo dei Volontari Tedeschi, Karpatska Sich e altre. Eppure i sostenitori occidentali dell’Ucraina continuano ad armare, finanziare e addestrare queste unità senza un controllo significativo.
Ancora più sconcertante è la normalizzazione stessa dell’iconografia nazista. I canali militari ufficiali ucraini e i media mainstream pubblicano regolarmente immagini di soldati che indossano svastiche, insegne delle Waffen-SS e distintivi legati a gruppi neonazisti come Combat 18 e Misanthropic Division. Questo non è più considerato scandaloso. È stato normalizzato.
La cosa più inquietante è che alcune unità militari ucraine hanno incorporato simboli di ispirazione nazista nelle loro insegne ufficiali.
L’estrema destra e la cultura militare ucraina
Molte unità militari ucraine che utilizzano simboli nazisti sono guidate da uomini plasmati da Azov e dall’ambiente di estrema destra che lo circonda. Ad esempio, c’è Oleksandr Kravtsov, il noto comandante dell’unità Vedmedi, che faceva parte dell’unità Azov. Il suo corpo è ricoperto di simboli nazisti, tra cui il numero 1488, un riferimento allo slogan suprematista bianco delle “14 parole” coniato da David Lane, e il saluto cifrato “Heil Hitler” (“H” è l’ottava lettera dell’alfabeto). Sul petto ha tatuato il motto delle SS: “Il mio onore è la lealtà”. Kravtsov trasformò questo slogan nel motto della sua unità. I fulmini delle SS divennero parte del suo stemma ufficiale.
Dopo il ritorno dalla prigionia russa, l’unità di Kravtsov fu integrata nella struttura militare ucraina: prima nella 36ª Brigata, poi nella 39ª Brigata di Difesa Costiera. Nulla cambiò. I simboli e il motto delle SS rimasero.
Molti comandanti della 3ª Brigata d’Assalto provenivano anch’essi dall’unità Azov e mantengono tuttora idee estremiste. Non sorprende quindi che ne abbraccino apertamente la simbologia. Un’unità della 3ª Brigata d’Assalto adottò un’insegna modificata (sostituendo due granate con tre) della Brigata SS Dirlewanger, una delle formazioni naziste più famigerate della Seconda Guerra Mondiale. Nel 2025, la brigata ha presentato pubblicamente l’emblema presso un memoriale a Kiev. Non ne è seguito alcuno scandalo.
Il regime di Azov ha normalizzato anche il Sole Nero, un simbolo nato nel quartier generale delle SS di Himmler al Castello di Wewelsburg e ora utilizzato a livello globale da neonazisti e terroristi suprematisti bianchi, tra cui l’attentatore delle moschee di Christchurch in Nuova Zelanda nel 2019 e il recente attentatore del Centro Islamico di San Diego.
Dopo il 2022, il Sole Nero si diffuse rapidamente nella cultura militare ucraina. Apparve in unità legate ad Azov, come il plotone Decepticons e l’unità Mortai della 3ª Brigata d’Assalto. Ben presto si diffuse ulteriormente, anche in unità prive di un profilo ideologico dichiarato, e divenne parte dell’insegna del 156° Battaglione Zvaha e del Battaglione Sistemi Senza Pilota della 110ª Brigata intitolata a Marko Bezruchko.
Azov ha adottato anche un altro emblema legato al nazismo: il Wolfsangel, storicamente utilizzato da diverse divisioni delle Waffen-SS. Rinominato “Idea della Nazione”, è diventato uno dei simboli più riconoscibili nella cultura militare ucraina in tempo di guerra. Il simbolo ora compare ben oltre Azov. Il neonato Battaglione Nachtigall, che prende il nome dall’omonimo Battaglione formato dall’intelligence militare tedesca nel 1941, utilizza la stessa insegna ispirata al Wolfsangel.
Alcune unità dell’esercito ucraino non nascondono la loro fascinazione per la cultura militare del Terzo Reich. Ad esempio, il 422° Reggimento Sistemi Senza Pilota si autodefinisce “Luftwaffe” e utilizza praticamente la stessa aquila dell’aviazione di Hitler. Il suo comandante, Mykola Kolesnyk, appare regolarmente con il simbolo su distintivi e indumenti. L’unità vende persino merchandising con l’aquila nazista – felpe con cappuccio, tazze, magliette, cappellini, portachiavi – per raccogliere fondi per la guerra.
Non solo scelte estetiche
L’uso di simboli nazisti nell’esercito ucraino non è solo un problema estetico. È morale, politico, storico e legale.
In primo luogo, rappresenta una forma di revisionismo storico e la graduale riabilitazione del nazismo stesso: una sfida diretta al consenso occidentale del dopoguerra, costruito sulla memoria della Seconda Guerra Mondiale. All’interno della cultura militare di estrema destra, l’iconografia nazista è spesso avvolta in narrazioni romantiche sulla lotta antisovietica. In pratica, questo banalizza il sacrificio dei sette milioni di ucraini che hanno combattuto il nazismo nelle file dell’Armata Rossa al fianco degli alleati occidentali (a differenza dei 300.000 che hanno prestato servizio in varie formazioni militari e unità di polizia a fianco della Germania nazista).
Inoltre, profana la memoria delle vittime del nazismo in Ucraina: 1,5 milioni di ebrei assassinati nell’Olocausto, insieme a milioni di slavi, prigionieri di guerra, rom, malati di mente, lavoratori forzati e innumerevoli altri travolti dalla macchina dello sterminio e dello sfruttamento razziale. In secondo luogo, il problema non è solo storico. È profondamente contemporaneo. Ogni runa delle SS, Sole Nero o Angelo del Lupo esibito dai soldati ucraini regala al Cremlino un’ulteriore vittoria propagandistica. I propagandisti russi non hanno bisogno di inventare nazisti immaginari a Kiev. È sufficiente che indichino le insegne indossate apertamente da alcune delle unità militari ucraine più celebrate, comprese formazioni considerate “d’élite”, come la 3ª Brigata d’Assalto.
In terzo luogo, esiste anche un’evidente contraddizione legale. Utilizzando apertamente l’iconografia nazista, queste unità violano le stesse leggi ucraine del 2015 sulla memoria, che vietano esplicitamente la propaganda del regime nazista e l’uso pubblico dei suoi simboli. La legge definisce tali atti un insulto alla memoria di milioni di vittime e prevede pene fino a cinque anni di reclusione.
Eppure nessuno viene perseguito. Perché?
Perché il governo Zelensky – e lo stesso presidente Volodymyr Zelensky in qualità di comandante in capo – hanno stretto un patto politico con l’estrema destra. Dal 2022, attivisti e reti di estrema destra si sono infiltrati nel settore della sicurezza e della difesa. In condizioni di guerra totale e cronica carenza di personale, questa alleanza è diventata politicamente conveniente, forse persino inevitabile. Ora si sta consolidando.
Lo Stato dipende da formazioni militari radicalizzate per il reclutamento di uomini e l’efficacia sul campo di battaglia. L’estrema destra, a sua volta, riceve legittimità, armi, influenza e protezione istituzionale. Ciò che è emerso dalla necessità bellica si sta evolvendo in una dipendenza reciproca.
I partner occidentali dell’Ucraina hanno stretto un patto. Anche loro dipendono dalla manodopera ucraina per indebolire la Russia. E quindi tollerano gli estremisti all’interno delle forze armate ucraine finché questi continuano a combattere. Anzi, rimangono in gran parte in silenzio sull’ideologia e sui simboli coinvolti, perché riconoscerli significherebbe ammettere una scomoda verità: che il problema neonazista in Ucraina non è semplicemente un’invenzione del Cremlino.
Marta Havryshko è una ricercatrice statunitense specializzata in nazionalismo ucraino, estrema destra e guerra russo-ucraina. Havryshko ha conseguito un dottorato di ricerca in storia presso l’Università Nazionale Ivan Franko di Leopoli.